De Ayanz y la Primer máquina de vapor de uso práctico

Texto extraído del libro CNC Historia y Técnica (2026) Pag 28-29. Rafael Loza.

Durante los siglos XVI y XVII el Imperio Español de naturaleza ultramarina por sus lejanos virreinatos, estaba viviendo un periodo de prosperidad y expansión, por lo que para continuar en la vanguardia se fomentó y patrocinó proyectos tecnológicos de aplicación práctica. Es en este intervalo en el que el navarro Jerónimo De Ayanz y Beamont realiza inventos pioneros como mejoras en las piedras de molino de harina, un traje de buceo con el que en 1602 se realizó una prueba por más de una hora, se dice que con esos equipos en 1605 se extrajeron perlas en Venezuela.

Otros de sus inventos de especial importancia para la industria minera se describen en los llamados privilegios de invención de 1606, similar al concepto actual de patente, siendo el primero un sistema que podía inyectar aire fresco y extraer aire contaminado en las minas utilizando principios termodinámicos y una ampliación de este que se considera la primer máquina de vapor de uso práctico, cuyo fin era extraer el agua de las minas que se inundaban a causa de los mantos acuíferos, se basaba en hacer llegar el agua de las minas, por medio de tuberías y válvulas, a un par de aljibes, a estos se conectaba un deposito ubicado más profundamente que contenía agua que sería hervida para obtener vapor, en el centro de los aljibes se proyectaban tuberías verticales que subirían hasta el exterior de la mina, una vez llenados los aljibes por medio de válvulas en solo uno de ellos se cerraría la entrada de agua desde la mina y se inyectaría vapor a presión, con lo que el agua comenzaría a subir por el tubo vertical al exterior hasta alcanzar un nivel mínimo de agua en este, entonces se cerraría la válvula de vapor y abriría la que lo conecta con el agua de la mina, para en el segundo aljibe cerrar la válvula de la mina y abrir la que le inyecta vapor, con lo que se drenaría el agua de este mientras el ya vaciado se llenaba, el proceso se continua repitiendo alternado el llenado y bombeo de los aljibes logrando de esta forma un bombeo continuo.

Por los materiales de la época se estima que el ingenio estaría limitado a bombear agua a un máximo de 30 metros de altura. Algunas fuentes mencionan que la máquina se utilizó para desaguar las minas de Guadalcanal en Sevilla.

Pese a lo novedoso el sistema no fue comerciado ni promovido como debiera, por lo que callo en el olvido por mucho tiempo, llevando a que en muchas ocasiones se considere erróneamente al inglés Thomas Savery el inventor de la primer máquina de vapor de uso práctico, la cual patentó en 1698 y que también utilizaba esta energía como fuente para bombear agua, este sin embargo funcionaba a base de succión por vacío al enfriar un cilindro presurizado con vapor, en lugar de empuje directo, en 1702 fue llamado “El amigo del minero” y posteriormente sería la base para el famoso motor del Herrero Newcomen.

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Frase clave: De Ayanz y la maquina de vapor; La primer maquina de vapor atmosférica